Желчные кислоты, монокарбоновые гидроксикислоты, относящиеся к классу стероидов. Почти все желчных кислот - производные прир. холановой кислоты (ф-ла Iа).
Наиб. распространены ее моно-, ди- и тригидроксизамещенные, содержащие 24 атома С; известны также ди-, три- и тетрагидроксизамещенные желчные кислоты, содержащие 27 (Iб) и 28 (Iв) атомов С. Положение заместителей, расположенных под или над плоскостью молекулы. обозначают соотв. буквами a и b. Желчные кислоты - кристаллы. плохо раств. в воде (см. табл.).
Образование желчных кислот происходит главным образом в печени некоторых птиц, млекопитающих и человека из холестерина. Биосинтез желчных кислот из холестерина включает след. реакции: гидроксилирование по атомам углерода колец В и С, инверсию 3b- в 3a-гидроксигруппу, восстановлениедвойной связи при атоме С-5 с получением цис-сочленения колец А и В, окислит. отщепление изопропильной группы в боковой цепи с образованием карбоксильной при атоме С-24.
Для млекопитающих характерно наличие в молекуле желчных кислот 24, для земноводных - 27 атомов С. В желчи человека содержатся хенодезоксихолевая, холевая и дезоксихолевая кислоты (соотв. 45, 31 и 24% от общего кол-ва желчных кислот); в желчи быка - главным образом холевая и дезоксихолевая кислоты (30 и 10% соотв.).
желчных кислот содержатся в желчи в виде щелочных солей т. наз. конъюгатов - соединений желчных кислот с таурином или глицином. Так, для холевой кислоты конъюгаты - гликохолевая кислота (в ф-ле I R = CONHCH2COOH) и таурохолевая кислота (R = = CONHCH2CH2SO3H).
Натриевые соли желчных кислот - хорошие эмульгаторы; эмульгируя жиры, они способствуют их всасыванию и перевариванию. Важную роль при этом играют, в частности, растворимые комплексы дезоксихолевой кислоты с жирами и жирными кислотами (холеиновые кислоты).
желчных кислот получают щелочным гидролизом твердого вещества желчи: нагревают желчь с 5-10%-ным раствором КОН или NaOH в автоклаве при 120-160°С в течение 8-16 ч, затем подкисляют разб. НСl и экстрагируют эфиром или этилацетатом. На основе прир. желчных кислот осуществлен синтез разл. гидрокси- и оксопроизводных холановой кислоты. Так, дегидратация холевой кислоты при нагр. в вакууме или при действии ZnCl2 в ацетоне приводит к апохолевой кислоте [3,12-дигидрокси-5b-хола-8(14)-ен-24-овая кислота], из которой м. б. получены холеиновые кислоты.
Желчные кислоты применяют для синтеза кортикостероидов и в медицине в качестве лек. препаратов, растворяющих и предотвращающих образование желчных камней (напр., хенодезоксихолевая кислота и ее Mg-соль, урсодезоксихолевая кислота, этиловый эфир 3,7,12-тригидроксихолановой кислоты).